Pohon Bendix je dômyselný mechanický spojkový mechanizmus, ktorý umožňuje štartovaciemu motoru zapnúť a vypnúť zotrvačník motora automaticky, bez potreby manuálneho zásahu alebo zložitého prepojenia. Toto zariadenie, ktoré vynašiel Vincent Bendix v roku 1910, vyriešilo kritický problém, ako spojiť malý, vysokootáčkový- elektromotor s veľkým, stacionárnym motorom bez toho, aby došlo k brúseniu ozubených kolies alebo poškodeniu štartéra.
Mechanizmus sa skladá zo štyroch kľúčových komponentov: pastorkového kolesa namontovaného na skrutkovito drážkovanom hriadeli, ťažnej{0}}vratnej pružiny, spojky pohonu a hriadeľa kotvy motora štartéra. Pastorok nie je pevne pripevnený k hriadeľu; namiesto toho jazdí na špirálových drážkach obrobených do hnacieho hriadeľa, podobne ako závity na skrutke, ale s oveľa strmším stúpaním.
Keď vodič otočí kľúčom zapaľovania, elektrina prúdi do štartéra, čo spôsobí, že sa kotva roztočí rýchlosťou približne 2 000 – 3 000 ot./min. Spočiatku zostáva pastorok nehybný kvôli svojej zotrvačnosti a odporu motora, ktorý musí otáčať. Pretože sa však hriadeľ pod ním v rámci týchto špirálových drážok rýchlo otáča, pastorok je nútený pohybovať sa vpred pozdĺž hriadeľa- podobne ako matica, ktorá sa pohybuje pozdĺž rotujúcej skrutky. Tento lineárny pohyb tlačí pastorok dopredu, až kým jeho zuby nezapadnú do ozubeného venca na zotrvačníku motora.
Keď pastorok úplne zapadne do zotrvačníka, dosiahne koniec svojej dráhy a zastaví sa. V tomto bode sa pastorok už nemôže pohybovať dopredu, takže rotačná sila štartéra sa prenáša cez špirálové drážky na pastorok a potom na zotrvačník, čím sa motor roztáča. Strmý uhol drážok zabezpečuje efektívny prenos krútiaceho momentu pri zachovaní záberu.
Keď sa motor naštartuje a začne bežať vlastnou silou, zotrvačník sa okamžite roztočí rýchlejšie ako štartér-zvyčajne 1 000 ot./min alebo viac oproti 2 000 ot./min. Tento rýchlostný diferenciál vytvára spätnú silu na pastorku. Rýchlejšie otáčanie zotrvačníka teraz poháňa pastorok a vďaka konštrukcii špirálového drážkovania toto spätné otáčanie núti pastorok cúvať od zotrvačníka, čím sa uvoľnia ozubené kolesá. Súčasne vratná pružina pomáha pri sťahovaní pastorka do jeho pokojovej polohy v zadnej časti hriadeľa.
Toto automatické odpojenie je kľúčové pre zabránenie katastrofickým škodám. Bez mechanizmu Bendix by bol štartovací motor poháňaný príliš vysokými otáčkami bežiaceho motora, čo by mohlo spôsobiť výbuch kotvy v dôsledku odstredivých síl. Jednosmerná spojka-zaisťuje, že sila môže prúdiť iba zo štartéra do motora, nikdy nie v spätnom chode.
K moderným variáciám patrí pohon s voľnobežnou spojkou (solenoid{0}}zapojený) a štartéry s redukciou prevodového stupňa s permanentným magnetom, ale mnoho malých motorov a klasických vozidiel stále využíva pôvodný dizajn Bendix-poháňaný zotrvačnosťou vďaka jeho jednoduchosti, spoľahlivosti a nedostatku zložitých elektrických solenoidov. Systém nevyžaduje žiadne úpravy časovania ani elektronické ovládanie-iba čisto mechanickú fyziku využívajúcu zotrvačnosť a špirálovú geometriu na dosiahnutie bezproblémového zapojenia a rozpojenia v priebehu milisekúnd.
